Смысл выражения: мёртвым всё безразлично. С такими словами, по свидетельству летописца, обратился киевский князь Святослав Игоревич к дружине перед битвой с императором Иоанном Цимисхием в 971 году. В этой битве против десяти русских воинов греки выставили стотысячное войско. "И пошёл Святослав на греков, - повествует летописец, - и вышли те против русских. Когда же русские увидели их, сильно испугались такого великого множества воинов, но сказал Святослав: "Нам некуда уже деться, хотим мы или не хотим - должны сражаться. Так не посрамим земли Русской, но ляжем здесь костьми, ибо мёртвые не принимают позора [по-древнеславянски: сраму не имут, то есть не имеют]. Если же побежим, позор нам будет. Так не побежим же, но станем крепко, а я пойду впереди вас: если моя голова ляжет, там и свои головы сложим". И ответили воины: "Где твоя голова ляжет, там и свои головы сложим". И исполчились русские, и была жестокая сечь, и одолел Святослав, а греки бежали".
