Нидерландская легенда сохранила рассказ о моряке, поклявшемся в сильную бурю обогнуть мыс, преграждавший ему путь, хотя бы ему на это потребовалась вечность. За свою гордыню он был обречён вечно носиться на корабле по бушующему морю не приставая к берегу. Легенда эта, очевидно, возникла в век великих открытий. Возможно, что исторической основой её была экспедиция Васко да Гамы (1469 - 1524), обогнувшего в 1497 году мыс Доброй Надежды. В XVII веке эту легенду относили к нескольким голландским капитанам, что и отразилось в её названии. Имевшая большое устное распространение, легенда впервые была записана только в 1830 году и сразу породила большую художественную литературу. Выражение "летучий голландец" относился к непоседливым людям - "Летунам", - а также к постоянным скитальцам.
