После открытия Америки в Европе распространились рассказы о сказочной стране, изобилующей золотом и сокровищами, расположенной в неисследованных областях Южной Америки. Созданию этой легенды послужил религиозный обычай туземного населения нынешней Колумбии. Обычай этот обязывал вождя выезжать в определенные дни к священному озеру Гватавита, где он, осыпав себя золотым песком, совершал жертвоприношение, после чего смывал с себя золото в озере. Баснословные сокровища, о которых передавала молва, стали привлекать предприимчивых путешественников различных национальностей. Один из них, испанский конкистадор Франциско Орельяна, исследовал в 1541 году реку Амазонку. Он утверждал, что сказочная страна находится недалеко от нее. Его рассказы, полные фантастических сведений, обогатились новыми подробностями после путешествия в Америку испанца Мартинеса, утверждавшего, что он провел семь месяцев в городе Маноа, где в невиданной роскоши живет король Моксо. Мартинес назвал якобы открытый им край El Dorada, что по-испански значит "золоченый" Многочисленные экспедиции, стремившиеся найти Эльдорадо, выезжали в Южную Америку вплоть до XVIII века, когда легенда стала угасать. Однако еще в 1826 году английская финансовая компания пыталась осушить священное озеро Гватавита. Поиски Эльдорадо не прошли даром, так как они обогатили науку новыми географическими и этнографическими наблюдениями. Слово "Эльдорадо" стало обозначать счастливую страну, в которую стремятся мечтой. Описание этой сказочной страны в знаменитом романе Вольтера "Кандид" (1759) способствовало широкому распространению слова "Эльдорадо".
