Иносказательно бесконечный и бесплодный труд. Выражение восходит к имени дочерей мифического царя Даная - данаидам. По древнегреческим мифам, у египетского Бела было два сына - Египет и Данай. Египет правил страной, носящей его имя, а Данай - Ливией. У Египта было пятьдесят сыновей, у Даная - пятьдесят прекрасных дочерей. Сыновья Египта хотели взять в жёны дочерей Даная. Но отец не хотел выдавать замуж, потому что оракул (предсказатель) предрёк, что он погибнет от руки своего зятя. Построив корабль, Данай с дочерми тайно уехали из своей страны. Но избежать неугодного ему брака дочерей Данай так и не смог. Сыновья принудили Даная выдать за них данаид. Данай согласился, но тайно приказал своим дочерям умертвить мужей в первую же ночь. Только одна из данаид не послушалась своего мужа. Разгневавшись на непокорную дочь, Данай приказал заковать её и бросить в темницу. Сорок девять данаид за своё преступление были осуждены богами: после смерти они должны были и мрачном подземном царстве Аида наполнять водой огромный бездонный сосуд. В нашей речи бездонный сосуд получил название бездонной бочки.
