Выражение восходит к V веку до н.э. Царь Ксеркс пошёл войной на Грецию. Персы перебросили мосты через Геллеспонт - пролив, отделяющий Азию от Европы (теперь - Дарданеллы). Буря разметала эти мосты. Ксеркс приказал строителей казнить, а дерзкое море высечь цепями, наложить на него клеймо преступника и опустить в воду оковы, приговаривая: "Тебя, горькая вода, казнит владыка за то, что ты причинила ему обиду, не будучи обижена им. Царь Ксеркс переступит через тебя, желаешь ты этого или нет..." В те времена телесные наказания проливов и рек были в обычае. Историки рассказывают, что предшественник Ксеркса, персидский царь Кир, наказал "за плохое поведение" речку Гинду (приток Тигра) - в её водовороте утонула лошадь царя. Разгневанный Кир повелел перекопать реку 360 каналами, превратив этим многоводную Гидну в ручеёк. Древние верили, что все предметы, все существа имеют свою душу, волю, сознание, а потому быть хорошими, добрыми или плохими и злыми. "Он хочет высечь море!" - насмешливо говорят с тех пор люди, когда кто-нибудь в слепой ярости выместит свою злобу на ком-то, ему не подвластном.
