Слово это служит для обозначения бесплодного, смешного геройства, наклонности к невыполненным, сумасбродным затеям или действиям. Кроме того, донкихотством называют и желание заступиться за людей, принести им пользу, жертвуя собой. Выражение восходит к имени героя романа испанского писателя Сервантеса "Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанческий" (1605-1615) Дон Кихот - мечтатель, создавший себе фантастический, нежизненный мир, растрачивающий свои силы на борьбу с воображаемыми, им самим придуманными препятствиями. Интересное замечание о "донкихотстсве" сделал И.С. Тургенев в своей статье "Гамлет и Дон Кихот": "Слово донкихотство" у нас равносильно со словом: нелепость, - между тем в донкихотстве нам следовало бы признать высокое начало самопожертвования, только охваченное с комической стороны". Так же может употребляться выражение "Рыцарь Печального Образа".
