Стоять на часах

В современном русском языке слово час, часы многозначно. Однотомный словарь русского языка С. И. Ожегова приводит такое значение: часы — это «время, предназначенное для чего-нибудь». Например: «часы занятий», «приемные часы в учреждении».
Большой семнадцатитомный академический словарь дает более широкий круг значений этого слова. В частности, с пометой «специальное» приводит значение «несение охраны, пребывание на карауле в известный промежуток времени». У Н. С. Лескова есть рассказ «Человек на часах». Вот фраза из этого рассказа: «Рядовой Постников очень чистосердечно подтвердил своему батальонному командиру все то же самое, что произошло на его часах». Это употребление воспринимается сейчас как устарелое. У Пушкина в стихотворении «Няне» слово часы в том же самом значении применено в составе сравнительного оборота:
Ты под окном своей светлицы
Горюешь, будто на часах,
И медлят поминутно спицы
В твоих наморщенных руках.
В общелитературную русскую речь выражение стоять на часах, а также малоупотребительное теперь быть на часах и просто на часах пришло из речи военных. Выражение стоять на часах близко по значению к таким выражениям, как стоять на вахте, стоять на карауле (или в карауле) стоять на посту, наконец, стоять на страже, которое употребляется теперь только в общем значении «охранять, защищать что- либо».

---