Персидский царь Ксеркс во время войны с Грецией, после ряда побед, дошёл до последней оборонительной линии греков - Истмийского перешейка. Между Афинами и Спартой возникло разногласие в вопросе о том, кому поручить главное командование флотом. Фемистокл, имевший права, как создатель афинского флота, убедил афинян не настаивать на его кандидатуре, чтобы не ослабить дело защиты внутренними раздорами. Командовать флотом был назначен его соперник спартанец Эврибиад. В ответственную минуту он проявил нерешительность и был намерен отступить перед персами. Фемистокл восстал против его намерения. Но Эврибиад сказал ему: "Фемистокол, на состязаниях бьют того, кто бежит раньше времени". - "Да, - ответил Фемистокол, - однако и того, кто остаётся позади, не награждают венком". Эврипид поднял палку, чтобы его ударить. "Бей, но выслушай!" - воскликнул Фемистокл. Ему удалось убедить смутившегося Эврипида в правильности своего плана, и греки одержали морскую победу над персами при Саламине (480 г. до н.э.). Выражение Фемистокла "Бей, но выслушай!" стало крылатым; оно употребляется, когда хотят доводам силы противопоставить доказательства.
