Паразиты (греч. "тунеядцы", "нахлебники") - организмы, живущие внутри другого организма (хозяина) или на нем, питаясь за его счет. Часто паразиты причиняют хозяевам вред, вызывают различные заболевания. Такие паразиты относятся к патогенным (болезнетворным). В числе паразитов - все вирусы, многие бактерии, часть простейших и животных, некоторые растения. Из числа позвоночных животных единственные паразиты - круглоротые. Среди паразитов выделяют факультативных (которые могут существовать и самостоятельно) и облигатных (обязательных, которые способны жить только в присутствии хозяина). Факультативные паразиты обычно имеют весьма сложные жизненные циклы, меняя на протяжении нескольких хозяев.
