Король франков с 768 г., римский император с 800 г., сын Пипина Короткого, внук Карла Мартелла. Получил императорскую корону из рук папы римского, заинтересованного в окончательном избавлении от подчинения Византии. Главным же основанием для провозглашения Карла императором явилось созданное им на Западе Европы обширное государство. Наряду с войнами много занимался внутригосударственными делами, в том числе управлением на местах. Отдельными округами управляли графы. В судебных разбирательствах под председательством графа участвовали все свободные жители, но решение выносилось только с участием постоянных заседателей. Пограничные округа получили особую военную организацию (марка) и управлялись маркграфами. Карл ввел также своеобразный институт своих представителей в областях, которые иногда по нескольку лет оставались в провинции и непосредственно участвовали в управлении. Два раза в год вокруг самого императора собирались государственные сеймы; в конце лета - начале осени сейм собирался в составе избранного круга "советников" императора, на нем обсуждались государственные дела и принимались решения (капитулярии). Весной они выносились на рассмотрение более широкого собрания, куда могли являться все свободные жители. Карл содействовал распространению христианства, покровительствовал духовенству, но сохранял за собой полную власть в церковном управлении. Осушал болота, строил монастыри, города, дворцы и церкви Начал строительство канала между Рейном и Дунаем. Поддерживал науки. По его приказу составлена грамматика народного франкского языка, собирались народные песни. Устраивал школы при церквах и монастырях.
