Обезболивающие препараты вызывают временную потерю чувствительности к боли у какой-либо части тела. До создания обезболивающих лекарств пациентов во время болезненных операций приходилось удерживать силой. Обезболивающий эффект окиси азота впервые открыл в 1799 г. английский ученый Гемфри Дэви (1778-1829). В 1846 г. американский дантист (зубной врач) Уильям Ортон изобрел сильное обезболивающее средство, позволяющее проводить операции даже на челюсти больного. В следующем году один шотландский врач применил жидкий хлороформ для снятия болей при родах. В 1853 г. хлороформ давали королеве Виктории, когда она рожала одного из своих детей.
