Плотоядные животные (хищники) - третий уровень в пищевой цепи, вторичные консументы. Они поедают растительноядных животных. Кроме того, в пищевые цепочки обычно входят редуциенты - грибы и микроорганизмы, которые питаются остатками других организмов. Они разрушают мертвое органическое вещество, разлагают его на более простые соединения. Пищевая цепь чаще всего включает около 80-90% полученной энергии. Поэтому лишь небольшая часть энергии может достигать верхних уровней. Потоки энергии на каждом следующем уровне уменьшаются в несколько раз. Эта закономерность носит название правила экологической пирамиды. В любой реальной экосистеме существует не одна, а множество пищевых цепей.
