Подсемейство вымерших человекообразных обезьян, обычно включаемое в семейство гоминид. 3 вида - зинджантроп, парантроп, плезиантроп. Геологический возраст находок австралопитека датируется концом плиоцена и началом плейстоцена. Костные остатки обнаружены (в 1924) в Южной Африке, в Восточной Африке - в ущелье Олдовай (Танзания), в долине р. Омо и в местности Хадар (Эфиопия), в районе озера Рудольф (Кения). Австралопитеки имели небольшое тело (длиной 120-130 см.), массу 30-40 кг, объем мозга составлял 500- 600 см3; передвигались на двух ногах. Наряду с растительной потребляли мясную пищу. Обитали в открытой местности типа саванн. В качестве орудий защиты, нападения и добывания пищи могли использовать палки, камни. Австралопитеки, вероятно жили группами, в которых существовало распределение обязанностей, например самки заботились о детенышах, самцы охотились, охраняли группу. По мнению многих антропологов наиболее прогрессивные австралопитеки (презинджантропы) перешли к изготовлению орудий, создав самую раннюю культуру каменного века - олдовайскую, или галечную, и стали, таким образом, древнейшими людьми. Австралопитеков рассматривают и как стадию эволюции человека, непосредственно предшествовавшую возникновению древнейших людей (архантропов), однако, этот вопрос остается дискуссионным.
