Обычно реки питаются целой сетью ручьев и речек, называемых притоками. Площадь суши, с которой все они собирают воду, называется бассейном реки. Ветвящаяся структура, при которой река похожа на ствол дерева, а притоки - это его ветви, образуется в тех случаях, когда бассейн реки расположен на площади, где присутствует порода только одного типа. Решетчатая структура, при которой сеть притоков напоминает прямоугольную решетку, образуя в тех случаях, когда имеются полосы пород различных типов. Ручьи текут вдоль участков слабой породы в тех местах, где породы соединяются. Радиальная структура, при которой ручьи растекаются во все стороны от центральной точки, образуется тогда, когда породы куполообразно поднимаются вверх.
