Французский король формально с 1589 г., фактически с 1594 г., первый из династии Бурбонов. Воспитан в духе кальвинизма. После смерти принца Конде в 1569 г. признан вождем гугенотов. В 1572 г. стал королем Наварры и обвенчался с сестрой французского короля Маргаритой Валуа в знак примирения гугенотов с католиками. Шесть дней спустя произошла расправа над гугенотами - "Варфоломеевская ночь". Генрих был вынужден принять католицизм, и остался пленником при французском дворе. В 1576 г. бежал из Парижа, вернулся в протестантизм, вновь став во главе гугенотов. Как ближайший к престолу принц крови французского королевского дома заявил свои права на престол. После смерти бездетного Генриха III стал королем, но права его небыли признаны Парижем и значительной частью Франции, для обладания которой ему вновь пришлось перейти в католицизм. В 1594 г. короновался в Шартре и вступил в Париж. Папа снял с него отлучение, католическая Лига ему покорилась. Даровал гугенотам значительные права Нантским эдиктом (1598 г.), провел преобразования в области финансов, администрации, законодательства. При нем строились каналы и дороги, он покровительствовал земледелию, торговле и промышленности. Положил начало французской колонизации Америки. Добился ослабления испанского влияния во Франции и боролся против остатков раздробленности: Подготовил торжество абсолютизма, ограничивая независимость парламента и университета, стесняя свободу общин.
