Умывать руки

Смысл выражения: объявить себя непричастным к какому-нибудь неприятному делу, снять с себя ответственность за что-нибудь, отстраниться от чего-нибудь.
В древности у некоторых народов (римлян, например) обвинители и судьи в доказательство своей беспристрастности совершили символический обряд: они умывали руки.
Умывание рук считалось обязательным, если судья выносил тяжелый приговор под давлением высших властей или толпы. Этим он показывал, что снимает с себя всякую ответственность за приговор.

На иллюстрации: фрагмент иконы "Пилат умывает руки" церкви Распятия в Большом Кремлевском дворце, 1682г., Василий Познанский (конец XVII -начало XVIII вв)

---