Смысл выражения: недостатки, достойные осуждения и порицания, которые невозможно скрыть. В старину, перед ссылкой, осуждённых преступников клеймили. На лбу в щеках особым штемпелем выбивали буквы: "В" - на лбу, и "О" и "Р" - на щеках (вор). В клеймо втирали порох, и тогда буквы невозможно было: они чётко выступали на коже. Первоначально преступников клеймили для того, чтобы они не могли бежать из ссылки и скрыться. В одним указе конца XVII века поясняется, что клеймение нужно для того, "будет впредь кто из тех воров из ссылки сбежит, а объявится в Москве, было по тому [по клейму] познать". В 1863 году закон о клеймении был отменён. Выражение "на лбу написано" стало употребляться в переносном смысле.
