Ледники

Лед покрывает 10% земной суши. Почти весь он находится в Гренландии, Антарктиде, вблизи Северного и Южного полюсов. Остальная часть занимает небольшие площади в высоких горах. В истории Земли были длительные эпохи, называемые ледниковыми периодами, когда климат был настолько холодным, что слоем льда были покрыты значительно более обширные пространства. Последний ледниковый период начался 2 миллиона лет назад и закончился всего 10 000 лет назад. Впрочем, в это время были моменты, когда лед в некоторых областях таял. Когда-нибудь ледниковый период может наступить снова. На карте показаны области, покрытые льдом во время последнего ледникового периода и в наши дни.

ТЕКУЧИЙ ЛЕД

В тех местах, где всегда холодно и куда не попадает прямой солнечный свет, слои снега спрессовываются в твердый прочный лед. Под действием давления или земного тяготения он может медленно течь по поверхности земли. Такой текучий лед называется ледником, или глейзером. Верхняя часть ледника называется зоной аккумуляции. Это те места, куда падают новые слои снега, превращаясь затем в лед. На нижнем конце ледника расположена зона абляции, где лед тает, образуя талые воды. Когда ледник спускается вниз по склону, лед может растягиваться и ломаться, образуя глубокие провалы - трещины. Длина большинства ледников не превышает 2 км, но некоторые из них гораздо больше. Ледник Ватнайекудль в Исландии достигает 100 км в длину.

ОПАСНЫЙ ЛЕД

Лед и снег создают трудности для живущих поблизости людей. Если ледник запирает долину, может произойти подъем воды. В конце концов вода прорывает лед и низвергается вниз, затапливая поселения. Как правило, ледники двигаются очень медленно. Однако иногда ледник может вдруг очень быстро ринуться вперед и поглотить все на своем пути. Такое случается, например, в результате толчков землетрясения. В некоторых местах под влиянием колебаний, вызванных движением транспорта, лыжниками или подземными толчками, лед и снег могут сойти с гор лавиной.

---