Основную часть энергии, потребляемой человечеством, мы получаем из каменного угля, нефти и природного газа, то есть из веществ, которые называются ископаемым горючим. Этот вид энергии называют невозобновляемой энергией, потому что она не может быть использована вторично. К примеру, уже сгоревший кусок каменного угля никогда не сможет произвести никакой энергии. Ископаемое горючее вызывает загрязнение окружающей среды, однако потребность людей в энергии столь велика, что они продолжают пользоваться видом горючего. В отличие от ископаемых горючих веществ, существуют источники возобновляемой энергии, такие, как ветер, вода, Солнце, внутреннее тепло Земли. Запасы такой энергии неограниченны. Вода, например, может без конца крутить колесо водяной мельницы. Круговая диаграмма внизу демонстрирует доли различных видов энергии, потребляемой в быту и в промышленности.
