Испанский король Карл I с 1516 по 1556 г. И император "Священной римской империи" Карл V с 1519 по 1556 г. воспитывался и рос в Нидерландах. При Карле I в Испании усилился королевский абсолютизм, была уничтожена самостоятельность городов, кортесы стали послушным орудием монархической власти. В качестве императора "Священной римской империи" столкнулся c проблемой раскола церкви, вызванного начавшейся в Германии реформацией. По своему положению владетеля Испании, Нидерландов и Неаполя с Сицилией и по своим взглядам Карл V был императором в средневековом смысле, т. е. считал себя призванным руководить мировой политикой, светским главой всего христианского мира, защитником католической церкви. Поэтому он не мог стать и не стал общенемецким национальным монархическим лидером; не захотел и не смог воспользоваться реформационным движением для превращения Германии в государство с сильной центральной властью. Но и подавить реформацию Карл V тоже не мог. Вынужден был пойти наряд уступок протестантам, признав за ними право на вероисповедание (Аугсбургский сейм 1555 г.). Добровольно сложил с себя королевскую и императорскую короны.
