Королева Англии с 1558 г., дочь Генриха VIII от брака его с Анной Болейн. Ее права на престол подвергались сомнению. Получила хорошее образование. Свободно владела латынью, знала древнегреческий, французский и итальянский языки. Главным делом ее 45-летнего правления было окончательное утверждение протестантизма как государственной церкви Великобритании. Папа Пий V издал в1570 г. буллу, отлучавшую Елизавету от католической церкви, низлагавшую ее с престола и освобождавшую подданных от повиновения ей. Это дало толчок репрессиям против католиков в Англии. Борьба с католицизмом придала особенно острый характер соперничеству Елизаветы с претенденткой на трон Марией Стюарт. Во внешней политике Елизавета руководствовалась стремлением ослабить главные католические страны путем оказания помощи французским гугенотам и восставшим против испанского владычества Нидерландам. Казнь Марии Стюарт в 1587 г. подтолкнула Филиппа II послать против Англии огромный флот - "непобедимую армаду". Неудача этого предприятия упрочила силу Великобритании и славу Елизаветы. При Елизавете был заложены основы государственной системы призрения бедных (акт 1601 г.). Происходит подъем торгово-промышленных кругов и намечается упадок аристократии и духовенства. В 1566 г. - основана первая биржа в Лондоне. В 1601 г. в палате общин уже 80 депутатов были купцами. Елизавета стремилась править страной без парламента и смотрела на него только как на средство налогообложения, созывая депутатов лишь под давлением необходимости в средствах. За 45 лет парламент созывался всего 10 раз. Но палата общин, пользуясь своим правом вотировать налоги, неоднократно добивалась расширения своей компетенции, отстаивала свободу слова и независимость депутатов. В сессию 1571 г. впервые парламентом было заявлено, что каждый член палаты общин является не только представителем своего избирательного округа, но и всего королевства. Эпоха Елизаветы - это время творчества В. Шекспира, Ф. Бекона. Уклонялась от вступления в брак, но до конца жизни имела немало фаворитов.
