Архебактерии

За последние десятилетия микробиологи незаметно сделали величайшее открытие. Раньше знали два надцарства живых организмов - прокариот доядерных и эукариот с оформленным ядром. Теперь к нему прибавилось третье - архебактерии. Не все микробиологи свыклись с этим, и причина понятна, - представителей его они уже давно знали, но считали обычными прокариотами.
Например, давно уже хорошо известны метанообразующие бактерии - метаногены. Они живут в бескислородных почвах тундр и северных болот, в иле водоемов, в желудках жвачных. Усваивая образующийся при брожении водород и углекислый газ, они синтезируют метан CH4 (его раньше называли болотным газом). Это строгие, облигатные анаэробы. Внешне они ничем не отличаются от обычных бактерий, среди них есть и шарики - кокки, и палочки, четверки шариков - сарцины и нити. В последнее время их приспособили для получения биогаза, они превращают отходы животноводства в безопасное удобрение и бытовой газ - метан.
Другие архебактерии называются термоацидофилами (любителями тепла и кислоты). Многие из них живут в горячих (до 100 град С) вулканических источниках и превращают серу в довольно крепкую серную кислоту, другие, наоборот, восстанавливают серу до сероводорода. Есть среди архебактерий и фототрофы, так называемые галобактерии, обитающие в озерах, где на дно выпадает поваренная соль. Такие водоемы выглядят ярко-красными, цвета пурпура: ведь фотосинтезирующий пигмент у галобактерий не хлорофилл, а другое вещество - родопсин, близкий к тому веществу, которое служит светоприемником в наших глазах.
Почему же таких разнородных существ надо объединять в отдельную группу, да еще отделять от прокариот? С прокариотами их можно сближать по отсутствию оформленного ядра и ряду деталей биохимических механизмов. Но столько же, если не больше особенностей строения генетического аппарата и других деталей сближает их с эукариотами. Одна особенность наиболее любопытна: дифтерийный токсин, останавливающий синтез белка, действует на всех эукариот (можно сказать, что все организмы с оформленным ядром "болеют" дифтерией). На архебактерии он тоже действует, а на прокариот нет.
Есть у архебактерий признаки, присущие только им, причем очень важные. Например, клеточная стенка у них состоит не из обычного для бактерий мурина. Еще более удивительна мембрана их клеток. Для всего органического мира - и прокариот, и эукариот - в основе клеточных мембран лежат жиры (липиды) - эфиры глицерина и жирных кислот. У архебактерий скелет мембраны слагается эфирами глицерина и изопреноидных углеводородов, тех самых, из которых делают один из видов искусственного каучука. Короче, ни к надцарству прокариот, ни к надцарству эукариот их отнести без натяжки нельзя.

На иллюстрации: Пятно цветных термофильных архебактерий (Национальный парк Йеллоустоун, США), «царство археев»в Белосарайском заливе вблизи п. Ялта

---