Одноклеточные или простейшие (Protozoa)

Известно около 70000 видов простейших, обитающих в воде и в почве. Некоторые из них поселяются в теле многоклеточных животных и в организме человека.

У всех простейших, независимо от того, являются они одноклеточными или колониальными организмами, каждая клетка может выполнять все функции живого организма. Она может самостоятельно перемещаться, питаться, перерабатывать пищу, дышать, выбрасывать наружу ненужные переработанные вещества, размножаться путем деления. Даже у колониального простейшего, чьи клетки связаны вместе, если осторожно отделить какую-нибудь клетки от колонии, она сможет жить самостоятельно, так как сохраняет все функции целого организма. Основу клетки простейших составляют ядро и цитоплазма с различными выростами и включениями.

АМЕБЫ

Насчитывают более 100 видов амеб, похожих на обыкновенную амебу. У всех амеб голое тело. Перемещаются они, образуя ложноножки. Некоторые из них являются паразитами в кишечнике животных и человека. Наиболее опасна дизентерийная амеба, обитающая в толстой кишке человека.
К амебам относятся также фораминиферы - морские корненожки. Их тело, диаметром 0,1 - 1 мм, иногда до 20 см., заключено в раковину, часто известковую. Через устье и поры раковинок высовываются ложноножки в виде длинных переплетающихся нитей. Раковины фораминифер образуют значительную часть морских илов, морских осадков и пород.

Лучевики, или радиолярии, напоминающие крошечные звездочки, снежинки, колючие шарики или другие фигуры, тоже морские амебы. Они парят в толще воды. Причудливую форму придают им раковинки, состоящие из кремнезита. Скопления раковин вымерших лучевиков иногда образуют большие залежи.

ИНФУЗОРИИ

Известно более 7000 видов инфзорий. Все они, как и инфузория - туфелька, во взрослом или молодом состоянии имеют многочисленные реснички, расположенные на поверхности тела, а также обладают своеобразным ядерным аппаратом - большим и малым ядрами. Большинство видов инфузорий обитает в пресной или соленой воде, питается бактериями, одноклеточными животными и мелкими водорослями. Некоторые инфузории живут в желудке жвачных млекопитающих, не причиняя вреда. Они способствуют перевариванию клетчатки.

ЖГУТИКОНОСЦЫ (ЗЕЛЕНАЯ ЭВГЛЕНА, ВОЛЬВОКС).

Зеленая эвглена, как и обыкновенная амеба, живет в прудах, загрязненных гниющими листьями, в лужах и в других водоемах со стоячей водой. Тело эвглены вытянутое. Его передний конец притуплен, а задний заострен. Наружный слой цитоплазмы эвглены плотный, он образует вокруг ее тела оболочку. Благодаря оболочке форма тела эвглены мало изменяется при движении. На переднем конце тела эвглены находится тонкий нитевидный вырост цитоплазмы - жгутик. Эвглена вращает жгутиком, как бы ввинчиваясь в воду, и благодаря этому плывет тупым концом вперед.

МАЛЯРИЙНЫЙ ПАРАЗИТ

Некоторых животных называют паразитами. Они поселяются в организме других животных и человека, которые в этом случае становятся хозяевами паразита. К паразитическим простейшим принадлежит и дизентерийная амеба. Тяжелое заболевание человека - малярию - вызывает малярийный паразит, поселяющийся в крови. Возбудители малярии имеют микроскопические размеры. Они проникают в красные кровяные тельца, имеющиеся в крови человека. Здесь малярийный паразит, похожий на амебу, питается, растет и размножается делением, разрушая кровяные клетки человека, выделяя в кровь ядовитые вещества.