Русский государственный деятель, реформатор. С 1880 г. товарищ министра, в 1881-1886 гг. министр финансов, в 1887-1895 гг. - председатель Комитета министров. Принадлежал к поколению реформаторов 60-х годов XIX в. Член Редакционных комиссий (1859-1860 гг.). Его запоздалое восхождение к правительственным постам объясняется благосклонным отношением к нему Александра III, наставником которого был Бунге. Эволюционировал от фрондерства и свободы предпринимательства к протекционизму и усилению государственного вмешательства в социально-экономическую жизнь, в т. ч. и с целью разработки фабричного законодательства. Его взгляды в 80-90-е годы можно охарактеризовать как либерально-консервативные. Заложил основы политики своих преемников на посту министра финансов И. А. -Вышнеградского и С. Ю. Витте. В конце жизни составил политическое завещание для нового царя Николая II так называемые "Загробные заметки", в которых проповедовал умеренное реформаторство, допущение большей самостоятельности для общественных сил, отказ от крайностей великодержавной политики. Отличался исключительно скромным образом жизни.
