Мейоз (греч. "уменьшение") - происходит, когда из соматических клеток образуются половые клетки. При мейозе каждая из образовавшихся половых клеток получает не двойной (как при митозе), а одинарный набор хромосом. Затем, при оплодотворении, слиянии двух половых клеток и их ядер, двойной хромосомический набор должен восстановиться. Таким образом, биологический смысл мейоза заключается в сохранении постоянства хромосомного набора для данного вида. Кроме того, при мейозе, в отличие от митоза, происходит частичная перекомбинация наследственной информации, возникают новые сочетания генов. Это повышает выживаемость вида в процессе эволюции. Мейоз включает два деления клетки, которые также состоят из профазы, метофазы, анафазы и телофазы. Перед началом мейоза, как и при митозе, ДНК клетки удваивается. Каждая хромасома теперь состоит из двух дочерних хроматид. В профазе мейоза (как и при митозе) хромосомы становятся видимыми, центриоли расходятся к полюсам, образуется веретено деления. Однако, кроме того, параллельные хромосомы (имеющие "материнское" и "отцовское" происхождение) сближаются. Между ними происходят соединение (конъюгация) и частичный обмен наследственной информацией (крассинговер). Именно эти процессы обеспечивают перекомбинацию наследственных свойств у потомства. В метафазе пары соединённых хромосом выстраиваются вдоль экватора клетки. В анафазе нити веретена начинают тянуть хромосомы к полюсам, параллельные хромосомы разделяются, и у каждого полюса оказывается одинарный набор хромосом. Однако, поскольку перед началом деления происходило удвоение ДНК, каждая хромосома несёт по две хроматиды. Поэтому возникает необходимость во втором делении мейоза. Второе деление также проходит обычные стадии (профаза, метафаза. Анафаза, телофаза) и отличается от миоза тем, что число хромосом в клетке - одинарное, а не двойное. В результате мейоза образуются четыре половые клетки, каждая из которых несёт одинарный набор хромосом. При развитии яйцеклеток (овогенезе) необходимо накопление в яйцеклетке наибольшего запаса питательных веществ - желтка. Желток потребуется для развития зародыша. Поэтому при первом делении мейоза клетка не делится на две равные по размеру клетки. От более крупной клетки отделяется так называемое направительное тельце, несущее одинарный набор хромосом. Оно может ещё раз поделиться, но вскоре неизбежно погибает. При втором делении мейоза отделяется второе направительное тельце, также погибающее. Таким образом, при овогенезе образуется одна крупная клетка с большим запасом жестка - яйцеклетка - и три направительных тельца, вскоре погибающих.
