Отряд рукокрылые (летучие мыши)

Единственные млекопитающие, приспособленные к полету, - это летучие мыши. Между их удлиненными пальцами передних конечностей, задними конечностями и телом тянется кожная складка, образующая крыло. В полете летучие мыши пользуются своего рода биологическим ультразвуковым локатором: при помощи очень тонкого слуха улавливают звуки высокой частоты, издаваемые голосовым аппаратом.

Человеческое ухо способно воспринять звуки с частотой колебаний не менее 15-20 раз в секунду и не более 20000. Но в природе существуют звуки с колебаниями в десятки и сотни тысяч в секунду. Вот таким «высокочастотным голосом» и обладают летучие мыши – они способны издавать звуки до 150 тысяч колебаний в секунду! Человек не слышит эти звуки, летучие же мыши не только издают их, но и слышат их отражение, как эхо. Это и помогает им ориентироваться в пространстве. Звуки, издаваемые летучими мышами, уходят в пространство, ударяются о препятствия и возвращаются обратно. Чем ближе препятствие, тем быстрее возвращается звук. Им зверек как бы «ощупывает» все вокруг и, благодаря ему, облетает препятствие.

Летучих мышей насчитывается около тысячи различных видов, большинство из которых питается насекомыми или плодами и лишь представители 3 видов, живущих в тропиках, сосут кровь других млекопитающих (так называемые мыши-вампиры).

Днём летучие мыши спят, прицепившись к ветке или скале вниз головой. На охоту вылетают только ночью или в сумерках. Ученые установили, что одной летучей мыши, чтобы насытиться, нужно несколько десятков майских жуков. Недаром за час охоты летучая мышь, весящая 7-8 граммов, поправляется на 1 грамм. За это время она может съесть 160-170 комаров!

Многие летучие мыши, как и птицы, улетают зимовать в тёплые края, где нет сильных морозов, а некоторые виды впадают в зимнюю спячку. Они собираются в пещерах, на чердаках домов, тесно прижимаются друг к другу, чтобы было теплее.

Издавна с летучими мышами связывали все мрачное, страшное. На них души грешников будто бы отправлялись в ад, а в аду летучие мыши были приближенными сатаны (на любой картине, где изображался ад, можно было видеть летучих мышей). Люди были уверены, что ни одно сборище «нечистых» не обходится без летучих мышей. Такие представления были порождены скрытым образом жизни зверьков, их страшной, с точки зрения людей, внешностью и необычностью поведения.