Передвижение птиц по воздуху

Полет птиц можно разделить на две основные категории: это парящий, или пассивный, полет и машущий, или активный, полет. При парении птица движется в воздухе продолжительное время, не делая взмахов крыльями и пользуясь восходящими воздушными потоками, которые образуются вследствие неравномерного нагрева поверхности земли солнцем. Скорость движения этих воздушных потоков определяет высоту полета птицы. Используя различия в скорости двух потоков воздуха, неравномерное действие ветра — его усиление и ослабление, перемены направления ветра, пульсации воздуха, — парящая птица может не только часами держаться в воздухе, не тратя особых усилий, но и подниматься и опускаться. Сухопутные парящие виды, например питающиеся падалью грифы и др., пользуются обычно лишь восходящими потоками воздуха. Морские же парящие формы — альбатросы, буревестники, питающиеся мелкими беспозвоночными и вынужденные часто опускаться к воде и подниматься,— используют обычно эффект действия ветра, различия в скорости воздушных потоков, пульсации воздуха и завихрения. Для парящих птиц характерны крупные размеры, длинные крылья, относительно малые размеры сердца (так как пассивный полет не требует усиленной работы мускулатуры).

Машущий полет сложнее и разнообразнее парящего. Таким способом полета пользуются и стремительно бросающийся на добычу сокол-сапсан, и тяжело хлопающая крыльями утка, и маленькие юркие стрижи.

При дальних перелетах обычно птица пользуется не одним типом полета, а комбинирует их в зависимости от обстоятельств. Птицы средних и крупных размеров совершают летательные движения, которые состоят из сменяющих друг друга взмахов крыльями и парения (скользящего полета). Мелкие же птицы обычно все время энергично работают крыльями или временами могут складывать крылья, прижимая их к туловищу. Это особенно характерно для вьюрковых птиц.