Биология - наука о самой жизни, о живых организмах, обитающих на Земле. Ее название происходит от греческих слов "биос"- жизнь и "логос" - наука. Разнообразие жизни на Земле с трудом поддается описанию. Полагают, что сейчас на нашей планете обитает свыше миллиона видов животных, 0,5 млн. видов растений, до 10 млн. микроорганизмов, причем эти цифры занижены. Поэтому возникает острая нужда в системе живой природы, руководствуясь которой мы могли бы найти в ней место для организма, который нас заинтересовал. Эту необходимость естествоиспытатели осознали еще в позапрошлом веке. Именно тогда великий шведский натуралист Карл Линней создал первую научную систему живой природы, которой мы пользуемся и в настоящее время.
Царство (животных, растений) раньше считалось наивысшим рангом. Теперь часто употребляют систематические категории надцарство, реже империю. Прокариоты и эукариоты - пример таких надцарств. Теперь к ним прибавилось третье - архебактерии.
Биологическая система еще не совершенна. Если границы большинства биологических группировок очерчены более и или менее правильно, о ранге их систематики еще ведут споры. Одна и та же группа может считаться семейством или отрядом, классом или типом.
В изучении прокариот и вирусов линнеевская система в полной мере не применяется так как в его времена о мире микроорганизмов почти ничего не знали.